Nachdem ich während der vergangenen Wochen in Buenos Aires genügend Zeit hatte, des Spanischen einigermassen mächtig zu werden (funktioniert) und mich an die subtropische Sommerhitze zu gewöhnen (funktioniert weniger), befinde ich mich nun den Ausläufern der östlichen Andenkordillere. Ich tue dies den Einheimischen gleich, welche die Hauptstadt im Januar gerne verlassen und sich entweder an den Strand oder in kühlere Gefilde begeben. Ein nicht hässliches Touristennest, einem Walliser Bergdorf in der Sommersaison gar nicht unähnlich, dient mir als Ausgangspunkt, und nur der Erwerb eines Billigzelts trennt mich noch von der Tour weiter südwärts – quer durch eine allen Berichten zufolge zauberhafte Seenlandschaft.

Zum gegenwärtigen Zeitpunkt möchte ich mich daher auch nicht länger damit aufhalten, einen länglichen Bericht über Land und Leute zu verfassen. Nur so viel sei erwähnt: Die Adventszeit in der Südhemisphäre gestaltete wohltuend unweihnachtlich. Bei 35° gefühlter Temperatur wäre es ja auch einigermassen absurd, den öffentlichen Grund mit Rentieren, Kunstschnee und Weihnachtsliedern zu verschönern. Ohne Freunde und Familie kommt ohnehin kaum feierliche Behaglichkeit auf, doch entstehen auf Reisen ja jeden Tag neue temporäre Freundschaften. So darf ich immerhin einige ausgelassene Schnappschüsse von den Feiertagen präsentieren. Wer endlich wissen möchte, wie es hier drüben eigentlich so aussieht, sei auf später vertröstet.

In diesem Sinne wünsche ich allen, die ein Gutes Neues hatten, dass das Jahr genau so weitergehen möge, und allen anderen, dass es sich schleunigst bessere. Meine besten Glückwünsche in die Heimat und bis bald!

[Wer nicht lesen mag, sondern gucken will, kann: Bilder und Videos zu diesem Eintrag]

New York City hiess der ökologisch sinnvolle Auftakt meiner Reise, denn wer Südamerika anfliegt, kann auch gleich mit Nordamerika beginnen, oder? Für meinen Nostalgiebesuch in New York hätte ich mir jedenfalls keinen besseren Zeitpunkt aussuchen können. Schliesslich durfte ich Augenzeuge von gleich zwei Freakshows werden (Halloween, Präsidentschaftswahlen). Des Weiteren flitzte unverhofft der New York Marathon an der Haustür meiner Gastwirtin vorbei und güldenes Herbstwetter badete die löchrigen Gehsteige von Williamsburg in warmes Licht.

Keine Frage: New York City wählt erzdemokratisch. So war es mir während meines Aufenthalts leider nicht vergönnt, auch nur einen einzigen Anhänger McCains kennenzulernen. Den Wahlabend selbst durfte ich in einem grosszügigen Appartement mit Sicht aufs Empire State Building verbringen; das Interesse der Anwesenden galt allerdings nicht der Skyline, sondern CNN. Die Moderatoren fuchtelten an riesigen Touchscreens herum, um dem Publikum den ideologischen Röstigraben zu erklären. Eigentlich hätte man am liebsten zum Resultat vorgespult. Nervöse Zuversicht im Raum, dann die Verkündung. Und eine erste Rede des gewählten Präsidenten, die einen zu Tränen rührte – vermutlich habt ihr sie auch gesehen. Später im Freien wollten die Feiernden mit dem Jubeln und Umarmen gar nicht mehr aufhören und auch der Klöpfwein floss in Strömen durch die erleichterten Kehlen. Das heisst – nein, letzteres ist auf Amerikas Strassen ja nicht einmal anlässlich von historischen Wendepunkten gestattet.

Wie dem auch sei. Wir haben ihn endlich: Den neuen Helden, welcher den Rassismus endgültig besiegen, den tobenden Antiamerikanismus lindern und diesen Planeten heilen wird (nicht). Wie so gut wie alle Europäer bin ich entzückt über diese Wahl, obgleich man sich in den USA leider bereits wieder Sorgen machen muss, der neue Chef werde bald erschossen wie seinerzeit JFK.

Die restlichen paar Tage meines Aufenthalts galten dessen eigentlichem Grund: Die netten Menschen, die ich hier vor zwei Jahren kennenlernte, wiederzusehen und ebenso ein bisschen vom langvermissten hiesigen Nachtleben. Lässt sich beides ja bestens kombinieren.

Zwar wird behauptet, New York erfinde sich pro Dekade mehrmals neu. Doch hat sich in den bald zwei Jahren seit meinem letzten Aufenthalt nichts dramatisch verändert. Die Schlangen vor den Brunchlokalen sind immer noch erstaunlich lang, die Mieten für ein fensterloses Zimmerlein in Brooklyn waren schon damals gefährlich nah an der $1000-Grenze und draussen skateboarden immer noch dieselben hornbrilligen Bartträger an den Schlaglöchern vorbei.

Konklusion: Eine wirklich fabelhafte Art von Tourismus findet dann statt, wenn man sich an einem Ort schon auskennt und somit gar kein Anlass besteht, dessen jeden Winkel zu erkunden.

Der Rest ist schnell zusammengefasst. Meine nächste Etappe war Los Angeles, ebenfalls aus dem einzigen Grund, eine alte Bekannte zu besuchen. Leider hatten wir organisatorische Missverständnisse und diese reiste zeitgleich zum Liebesurlaub in Hawaii ab – immerhin nicht ohne mir die Schlüssel für eine luxuriöse Wohnung slash Ausstellungsraum mitsamt Dachpool zu hinterlassen. Und da die Amerikaner ein herzliches Volk sind, liessen die Nachbarn mich bereits am Abend meiner Ankunft an ihrer Terrassenparty teilhaben. Bei den Anwesenden musste es sich natürlich um Musikproduzenten, sonstige Kreativindustrielle oder dann mindestens die Tochter eines Marinegenerals handeln. Pfff, Klischee.

Zum Los Angeles, das wir alle aus dem Kino kennen, muss ich nichts erzählen. Weniger bekannt ist, dass man auch mit dem Velo recht gut in diesem urbanen Moloch herumkommt. Mein Ausgangspunkt war Downtown, ein bizarrer und wundersamer Ort, der einen mit seinen prächtigen alten Kinopalästen, den Finanztürmen und den Obdachlosen unweigerlich an ein Schwellenland mahnt. Und vor allem war LA im Vergleich zum hektischen NYC erfrischend menschenleer.

Bald schliesslich ging es südwärts; nach Stopps in Puerto Rico und Lima erreichte ich endlich Buenos Aires. Aber mehr dazu vielleicht ein andermal.

A nice honour for «Semiautomata»: My project receives an award from the ADC in the course of their Junior Competition 2008. «The ADC Jury met on Oktober 24, 2008 in Munich. 55 jurors [...] had to judge 678 entries. From among the many good works they chose the ones that best meet the rigorous ADC rating criteria.»

I am very pleased to announce that «Semiautomata» wins this year's dns award. A project like this does not appear out of nowhere and it doesn't fall from the sky. Which is why I want to express my gratitude: To all who personally supported me or whose preliminary work was absolutely indispensable to me.

«The talent advancement award in graphic design is targeted at budding designers in the field of Visual Communication. The prize carries a value of CHF 10000.–»

There's an interesting article on how the Courier font used to dominate office landscapes. After all, Arial hasn't always been the predominant choice default setting. And there's hope it won't be.

I'm pleased to announce that ALL THAT SHE WANTS just went live. While the, uhm, temporary identity microsite is not a gigantic achievement, it is still nice to see how easy animating semantic markup has become – thanks to wonderful frameworks such as Scriptaculous.

Plus, my thumbnail is lending the polished fashion brands some working man credibility.

For those of you who haven't seen my Opus Magnum of last year, the smoke-and-mirrors part of the documentation is now online in the Portfolio section.

Bei meinem kürzlichen Besuch in London frönte ich der Lieblingsobsession aller Grafiker in der Fremde: Nämlich allerhand Gelettertes zu sammeln. Hier einige Fundstücke in Schnappschussqualität.

Der Urheber der ersten beiden Schilder meistert einen flotten Pinselstrich. Hier wurde ausserdem das leidige Problem, dass man nach rechts grundsätzlich nie genug Platz hat, elegant gelöst (mit dem «A» in der zweiten Zeile. Klick zum Vergrössern).

Ob dies etwas mit der EM-Nichtqualifikation zu tun hat?

Ein effortloses Identitätskonzept für Ausgehlokale: Man lässt einfach die alte Ladenbeschriftung dran und nennt seinen Club «Jaguar Shoes Importers-Exporters».

Im Innern des Clubs wünscht man sich sein (für nächtliche Exkursionen zu klobiges) Weitwinkelobjektiv herbei. Der Name des Schriftkünstlers ist mir leider in der Zwischenzeit entfallen.

Zur dieser Sache mit den gefüllten Punzen: Ich meine, da lässt sich in der Londoner Kulturszene durchaus ein Trend ablesen. Hier ein sehr hübsches Beispiel, rasch am Museumswärter vorbei abgedrückt.

Noch eins (könnte auch am Bauhaus entstanden sein).

Das geht auch noch gerade durch.

Dieses Riesenplakat letztlich tut wenig zur Sache, aber es hat mich auf den tollen Illustrator Shepard Fairey aufmerksam gemacht. Gehörte eigentlich in einen Artikel zum momentan viel diskutierten Thema «Dissenz und Grafikdesign».

Heute durfte ich es endlich nachholen, den Film «Grounding» zu kucken, da er im TV lief. Wie allgemein bekannt ist, geht es in dem Dokufiction-Wirtschaftsthriller-Soapmelodram um das Ende unseres in Grund und Boden gemanagten Nationalsymbols Swissair. Köstlich fand ich, wie sich die «fiktionalen» Charaktere aus Finanz und Wirtschaft gegenseitig Steine in den Weg legen und sich in fulminanten Sitzungen anschreien: Der wieselflinke Corti (damals noch ohne das Rollköfferchen, das er auf dem Weg zum Prozess immer mitzog), der dämonische Egomane Moritz Suter (hat in Realität weniger böse Augenbrauen), sein intriganter Helfershelfer Dosé, die durchtriebenen Finsterlinge von den Grossbanken Ospel/Mühlemann und wie sie alle heissen. Erstaunlich, dass sich für die halbe Schweizer Wirtschaftsprominenz unter den einheimischen Schauspielern Doppelgänger finden liessen.

Der Film ist spannender als die Dritte Staffel von «24». Dort scheint man sich auch die Bildsprache abgeschaut zu haben (Splitscreen, Handkamerastyle, schnelle Zooms, Belauscherperspektive). Klar, die Personen sind reichlich überzeichnet, der Soundtrack etwas arg dramatisch orchestriert, die Nebenstränge der Handlung (Liebesdrama, Vater-Secondo-Konflikt) etwas fad. Alles in allem ward ich trotzdem bestens unterhalten.

Thumbs-up* für «Grounding».

*) Da ich Bewertungssysteme auf der Sternliskala immer schon subjektiv und daher nicht wirklich aussagekräftig fand, beschränke ich mich auf eine binäre Wertung.

Der Hauptgrund dafür, warum hier in Sachen Projektblog in den letzten Wochen eisige Stille herrschte, ist endlich durch die Druckerwalzen gesaust und hat die stampfenden und schlitzenden Maschinen des Buchbinders heil überstanden: Meine theoretische Diplomarbeit. Von der sündhaft teuren Kleinauflage musste ich die meisten Exemplare leider einreichen, aber dafür sind nun 50% meiner Diplomarbeit fixfertig. Alles weitere im «Pressetext»...

Heute sind Ornamente wieder allgegenwärtig und zu einem festen Bestandteil der visuellen Kultur geworden. Dies lässt sich nicht nur bei Konsumgütern oder im popkulturellen Bereich beobachten, sondern auch in den bildenden Künsten und der Architektur. In seiner kulturgeschichtlichen Arbeit rückt Samuel Lüscher dieses Phänomen in seinen historischen Zusammenhang und geht anschliessend der Frage nach, welche Umstände für die Renaissance des Ornaments verantwortlich sind. Er untersucht, inwiefern sich das Phänomen von anderen Retrotrends unterscheidet und worin seine tiefere Bedeutung liegt. Anhand von Projekten verschiedener Gestalterteams zeigt er, wie diese mit der Verzierung umgehen und worin sie den Nutzen des Ornaments sehen. Neben kulturellen Aspekten kommen dabei auch die technologischen Rahmenbedingungen zur Sprache.

Im Zuge der allgemeinen Simpsons-Begeisterung (und zu Ehren der White Stripes, deren jüngstes Album, wie Carlo schon feststellte, grossartig ist): Hier wieder mal ein äusserst unterhaltsames YouTube-Fundstück...

Mein momentaner Aufbau (Videokameras, Lichtpult, farbige Folien, Processing Software und allerlei Gegenstände bzw. Körperteile) wurde an der ersten Zwischenpräsentation durchaus positiv aufgenommen. Wir diskutierten vor allem mögliche Einsatzbereiche eines derartigen Apparats. Die Palette ist natürlich breit: Fassadengestalter könnten sowas vielleicht gebrauchen, Textildesigner ebenso, die Personalisierung/Inbesitznahme eines Hotelzimmers ist immer noch eine schöne Idee.

Einwand: Ich selber muss formulieren, was mich an diesem Projekt interessiert – ein Alibizweck ist nicht der Sinn der Sache. Für mich ist die Anlage zum jetzigen Zeitpunkt vor allem Labor. Es ist faszinierend, in den Bilderfluss einzutauchen. Alles dreht sich ums Halbautomatische, Prozesshafte. Daraus ergäben sich eben auch Einsatzbereiche, wo eine ständige Veränderung gefragt ist. Zum Beispiel die saisonale Anpassung von Ladenlokalen, oder eine dimensionale Erweiterung einer Einzimmerwohnung mit Kochnische – je nachdem, womit der Bewohner gerade beschäftigt ist; quasi ein Weiterdenken des Kaminfeuer-Videos.

Es ist also noch alles offen. Ansonsten läuft alles bestens, neben der spassigen Bildgeneration werde ich mich allerdings in den nächsten Wochen vor allem den Layoutentwürfen für meine kulturgeschichtliche Arbeit («Renaissance der Ornaments») widmen.

Nachdem wir letzte Woche bereits erfahren mussten, dass unserer Nationalwurst dem Cervelat Gefahr droht, weil wegen eines Importverbots die argentinischen Rinderdärme ausgehen, folgen diese Woche weitere Schreckensmeldungen (die einem ebenso Wurst sein könnten).

Da berichtet 20 Minuten auf der Titelseite, der Fernsehsender Viva boykottiere das neue Musikvideo des sogenannten Bündner Kultrappers Skandalrappers Gimma, in dem sich dieser mit einem Basler Porno-Sternchen auf der Wurstplatte vergnügen soll. Nun ist dieser Gimma fast noch platter als sein Kollege Stress und dessen Song «Fuck Blocher». Der Boykott kann ihm indessen nur recht sein, schliesslich spielt sich Musikfernsehen heutzutage sowieso im Internet ab, während Gimmas Bekanntheitsgrad durch die läppische Angelegenheit explodieren dürfte, wie in solchen Fällen üblich. Und ich bin wieder mal fasziniert vom Mahlen der massenmedialen Vermarktungsmühle (nicht nur wegen des Stabreims). Arme Frau Schwarzer. Was meint ihr dazu? Meinungen gerne in Stabreimform...

My ultracheap Fisheye camera ($30, almost 180°angle) is pleasureable. Maybe the best thing about it is that you can see the inside of the lens. It's kind of like when you close your eyes and concentrate on the reddish web in front of the dark. You actually see the very front of your brain, the optic nerve that is.

Ich demonstriere meine ersten Versuche mit einem Prototypen des Touchscreens auf ReacTIVision-Basis. Man zeichnet (leider momentan noch mit dem Wacom-Tablett) eine Form und verschiebt auf dem Tisch ein Objekt, welches den Kreuzungspunkt der beiden Symmetrieachsen markiert, über die die Zeichnung dann gespiegelt wird.

Es ist klar, dass meine Installation eher experimenteller Natur sein wird. Trotzdem muss sie eine Daseinsberechtigung haben. Die folgenden konzeptionellen Fragen müssen klar beantwortet werden können:

1. Wozu dient der Apparat überhaupt?
   (Ist es reine grafische Spielerei in durchaus beeindruckender technischer Form? Bloss nicht! Ist es ein didaktisches Gerät zum Verständnis der zugrundeliegenden Geometrie? Ist es ein Entwurfsgerät für Tapeten, Textilien? Dient das Gerät dem Customizing [Roman], könnte man damit z.B. sein Hotelzimmer personalisieren?)
   
2. Warum hat der Apparat diese Tischform?
   (Die Art, wie man das Gerät bedient, soll vollständig mit ihrer Form übereinstimmen, bzw. sind die Funktionen des Geräts so anzulegen, dass es nicht einfach durch Computer + Maus substituiert werden könnte, sondern zwangsläufig diese Form haben muss.)

Weitere Gedanken, formale und inhaltliche Fragen:

• Wie arbeite ich an einem Muster, ist es eine Art Zeichnungsprogramm (eher nicht) oder arbeite ich mit Grundelementen, die ich arrangieren kann?
  
• Woher stammen diese Grundelemente?
  
• Könnte man irgendwelche Objekte auf die Platte legen und verarbeiten, oder müssen alle Objekte vorbereitet sein und dieser Vorgang wird bloss suggeriert?
  
• Die Customizing-Idee gefällt mir hervorragend. Man könnte beispielsweise beim Betreten eines Raums seinen Schlüsselbund (oder andere persönliche Objekte) auf einer Ablage deponieren, worauf diese Objekte die Wände zu überwachsen beginnen.

Ziele bis zur nächsten Sitzung:

• Mögliche Antworten auf die eingangs erwähnten Hauptfragen formulieren.
  
• Die 17 kristallografischen Gruppen verstehen und automatisieren können. Hier bietet sich ein Scriptographer-Script an, weil ich damit für künftige formale Studien am flexibelsten bin.
  
• Einen Maskierungs-Algorithmus entwickeln, mit dem ich Objekte auf einer Leuchtplatte von unten abfilmen und quasi schnellscannen könnte. Die Processing-Site enthält Edge-Detection und Maskierung-Demos, welche ich eventuell nur kombinieren müsste. Eine simple Greenscreen-Box zu bauen und den entsprechenden Code zu schreiben hat gerade mal zwei Stunden gedauert! Enthusiasmus steigt.
  
• Den Tisch ausbauen mit besserer Beleuchtung, Infrarot für Touchscreen, Leuchstoffröhren hinter Matt-Plexi für Greenscreen-Box.

Muster und Ornamente werden seit Menschengedenken angewendet, doch verhalfen ihnen immer wieder technische Innovationen zu einem Aufschwung. Die Entwicklung von Drucktechnologien ermöglichte in vergangenen Jahrhunderten die Massenproduktion von farbigen Musterbüchern, Sammlungen klassischer Ornamente, von denen sich beispielsweise Architekten inspirieren liessen. Neue Fertigungsmethoden ermöglichten es im Zeitalter der Industrialisierung, kostengünstig alle möglichen Oberflächen mit Mustern zu versehen. Zwangsläufig bestand deren Funktion mitunter auch darin, die Minderwertigkeit eines Produkts zu vertuschen. Nicht zuletzt hat dieser Umstand dazu geführt, dass das Ornament während der Moderne in Verruf geriet.

Auch die grösste technische Revolution der jüngsten Geschichte, die Digitalisierung, hatte bekanntermassen enorme Auswirkungen auf die grafische Gestaltung, sowohl was die technische Produktion anbelangt, als auch auf zeitgenössische Stile und Ausdrucksformen. Digitale Werkzeuge emulieren heute meist ihre physikalischen Vorgänger (Zeichenstift, Belichtungstisch). Man mag dabei beklagen, dass sich der grösste Teil der seit den 90er Jahren digital hergestellten Grafik immer mehr ähnle und eine kalte Anmutung habe (z.B. Vektorgrafik). Interessant wäre zu diesem Zeitpunkt jedoch, zu welchen Ausdrucksformen man kommen könnte, sofern man alles, was grundsätzlich automatisierbar ist (z.B. die Schraffur einer Zeichnung oder die Extrapolation einer Form), vollständig an die Technik delegierte und sich selber nur noch als Steuermann (oder auch als zufälliges Element) in den Prozess einmischte.

Zur Betrachtung dieser Frage bietet sich das Ornament an. Bei Ornamenten handelt es sich oft um Muster aus gleichen oder ähnlichen Formen, welche insbesondere im Fall von Endlosmustern nach bestimmten Regeln repliziert werden. Da sie fugenlos in der Fläche fortgesetzt werden können, müssen sie formalisierbar sein. Man unterscheidet in der Geometrie verschiedene sogenannte Kongruenzabbildungen, von denen einige jedes Zeichnungsprogramm kennt: Verschiebung, Spiegelung, Rotation. Daraus abgeleitet lassen sich alle Endlosmuster klassifizieren und den sogenannten kristallografischen Gruppen, “Wallpaper Groups”, zuordnen, von denen es 17 mögliche Varianten gibt. Tapeten und Parkettböden sind kompliziert zu gestalten, doch liegt ihnen ein klares Regelwerk zugrunde, welches sich folglich automatisieren lässt. Der Mensch hat in einem solchen semiautomatischen System die Gelegenheit, sich auf seine eigentliche Aufgabe zu konzentrieren.

«Manchmal heisst es, die Schönheit sei nur oberflächlich. Das mag so sein. Aber wenigstens ist sie nicht so oberflächlich wie die Gedanken. Für mich ist die Schönheit das Wunder aller Wunder. Nur seichte Menschen urteilen nicht nach dem Schein. Das wahre Rätsel der Welt ist das, was wir sehen, nicht das, was wir nicht sehen». Oscar Wilde: Das Bildnis des Dorian Gray.

Last winter I rediscovered that hoodies are the way. At least when it comes to fighting the cold. From the Geneva Airport fire fighters comes this funny clip to a French rap song called «Fous ta Cagoule» (drop your hood). The supervisor was not impressed. And in other news: Save the hoodie. Lovely hoodie in picture thanks to Pudel.

This will hardly win a Hot Typography News prize, but here's yet another blog post about the premiere of Gary Hustwit's Helvetica film in Zürich, earlier this year, where I also attended the panel discussion.

For everyone who hasn't heard yet, in this lengthy informative monologue Spiekermann explains, once and for all, why Steve Jobs is to blame that even your mother uses Arial for her birthday invitations. Blame my spy cam for the sound quality.

People who don't see the point in discussing letterforms, this video might change your mind. Not.

Okay, meine Abreise von New York ist nun schon fast zwei Monate her, aber zum Glück kann ich mich immer noch an den Souvenirs erfreuen. Schliesslich mochte ich die Stadt wirklich nicht verlassen, ohne dieses T-Shirt zu besitzen. Für die $3, die es gekostet hat, fühlt sich das Gewebe durchaus angenehm an. Das Logo sowieso. Ende der 1970er für eine temporäre Tourismuskampagne konzipiert, hält es sich immer noch hartnäckig. Es ist gewissermassen zu einer popkulturellen Ikone geworden. Ein amerikanischer Designklassiker, den ich irgendwie gern habe (etwa auf derselben Ebene wie, dabei aber viel allgegenwärtiger als das gute alte IBM-Poster von Paul Rand). Es ist erstaunlich, wie weit die Identifikation der New Yorker mit diesem Motiv geht (siehe unten). Damit ist es wirklich eines der eher seltenen Beispiele von visueller Gestaltung, ob deren sich nicht nur Designer zu wohligen Schauern hinreissen lassen.

Um die Dinge in den richtigen Zusammenhang zu rücken und nicht einfach ein weiterer doofer Tourist mit T-Shirt zu sein, habe ich noch ein wenig nachgeforscht. Dabei habe ich dieses wirklich witzige Interview mit dem Designer, der das «I [Herz] NY»-Logo erfunden hat, aufgestöbert. Sogar interessant für Leute, die sich um visuelle Kommunikation einen Dreck scheren: Chip Kidd unterhält sich mit Milton Glaser. Zum besseren Verständnis hier die Variation des NY-Logos nach 9/11, von der im Interview die Rede ist.